Een ongelukkig getrouwde, Moskouse zakenman begint tijdens een vakantie in de mondaine badplaats Jalta uit verveling een verhouding met een eveneens gehuwde, veel jongere, onervaren vrouw: de dame met het hondje. Wat als een avontuurtje begon loopt uit op een grote, onmogelijke liefde, op onvervulbare hartstocht, schuldgevoel en verlangen....