De dertienjarige Jason Taylor heeft een spraakgebrek, en dat maakt hem niet erg populair op school. Ook thuis is het moeilijk zijn plek te vinden tussen een moeder die opeens besluit een carrière te beginnen, een vader met een buitenechtelijke relatie en een oudere zus die hem 'Het ding' noemt. Totdat Jason leert hoe hij met taal de werkelijkheid kan bezweren. Dertien is een sublieme coming of age-roman waarin David Mitchell op zijn onnavolgbare wijze een jaar van Jasons leven vangt in schitterende anekdotes, avonturen en gesprekken.