Op 14 December 1825 weigeren enkele officieren en hun eenheden eeuwige trouw te zweren aan de nieuwe tsaar Nicolas I. Op deze manier willen ze politieke hervormingen, zoals het afschaffen van het lijfeigenschap, afdwingen. De (dekabristen) opstand wordt echter op wrede manier neergeslagen, de inspirators geëxecuteerd of veroordeeld tot verbanning en dwangarbeid in Siberië. Tot grote schrik van de tsaar doen een aantal vrouwen vrijwillig afstand van hun adellijke titels en comfortabele levensstijl en reizen hun mannen achterna.