Wanneer de ouders van de twaalfjarige Ivan door de nazi’s om het leven komen sluit hij zich, gedreven door haat en doordrenkt met wraakgevoelens, aan bij een groep partizanen om tegen de Duitsers te strijden. Als kind kan hij vrijwel ongemerkt door de vijandelijke linies breken maar zodra blijkt dat zijn opdrachten te gevaarlijk worden, besluiten de partizanen Ivan te zegenen met een onbezorgde en ongevaarlijke kindertijd. Iets waar ieder kind recht op heeft. Maar Ivan weigert resoluut om het bevel van de partizanen op te volgen en haalt hen over om hem zijn allerlaatste opdracht te laten uitvoeren.