Charles Darwin (1809 - 1882) wordt gezien als de vader van de evolutietheorie. Tijdens zijn verre reizen bestudeert hij de natuur aan de hand van concepten als 'de strijd om het bestaan' en 'natuurlijke variatie'. Zijn bevindingen noteert hij in zijn aantekenboeken, waarin hij gestaag werkt aan wat hij 'mijn theorie' noemt. De publicatie van die theorie, in 1859, veroorzaakt een een aardverschuiving binnen de wetenschap. Voortaan zou men spreken over een tijdperk vóór en een tijdperk ná Darwin.