Der Band rekonstruiert die innerbiblische Hermeneutik, sodann die erste große systematische Leistung bei Origenes, auf dessen Basis sich die biblische Hermeneutik bis ins Mittelalter hinein fortentwickelte. Eine nächste große Zäsur bildet Martin Luthers Schriftprinzip. Es folgen der seiner Zeit um ein Jahrhundert vorausdenkende Richard Simon sowie die Anfänge der historisch-kritischen Exegese. Mit Schleiermacher schließlich vollzieht sich, parallel zu Kant, die Wende zum Subjekt und hin zur Reflexion auf die Bedingungen der Möglichkeit echten Verstehens.