De wetenschappen brengen heel wat kennis… Dit denken we toch… Maar filosofen gaan steeds een stukje verder dan de gewone mens, en dus zijn er ook mensen die de wetenschap zelf in vraag stellen. Zijn onze kennis en de manier waarop we zaken leren inzien wel zo evident als we denken. Zo zijn er heel wat vragen, waarop het antwoord niet echt eenvoudig is. Fundamentele vragen, en ook vragen die in een bredere context hun belang hebben. Waar liggen de grenzen van de wetenschappen en hoe kan men zo maar aannemen wat de wetenschappen voorschotelen van feiten die ons omringen ? Leuke vragen zoals : Hoe kunnen ze weten hoe en wanneer het heelal begon en hoe het was toen het begon? Hoe weten ze wat er zich in een atoom afspeelt? En dan nog de vraag - misschien wel bovenal - hoe kan het dat wetenschappers vaak van alles lijken te weten, maar nog steeds geen aardbeving kunnen voorspellen of ons zelfs maar vertellen of we een paraplu moeten meenemen naar de races van volgende week woensdag ? In Een kleine geschiedenis van bijna alles , een turf, een baksteen van een boek, onderneemt Bill Bryson zijn meest avontuurlijke reis tot nu toe: die door het leven zelf. Het is een bijzonder leuk en meeslepend verhaal, een verhaal doorheen het leven op deze wereld, waarin we eens een andere benadering krijgen, dat ook toegankelijk wordt gesteld aan de leken die de meeste onder ons wel zijn. Een indringende historische beschouwing van het leven op aarde. Al zijn hele leven heeft Bryson zich afgevraagd of het mogelijk was de essentiële onderwerpen van belangrijke wetenschappen als geologie, scheikunde, paleontologie en astronomie, waarin de geheimen van het leven besloten liggen, op een duidelijke en spannende manier op te schrijven. Het resultaat van deze jarenlange obsessie is dit boek, waarin Bryson deze ingewikkelde zaken niet alleen ontsluiert maar ze ook op heldere, spannende en meeslepende wijze beschrijft. Het blijft bewonderenswaardig te merken dat mensen met een erudiete kennis, deze kennis ook ter beschikking willen en kunnen stellen van de 'gewone' mens, en dit dan ook nog doet op een toegankelijke manier, een wijze waarbij de leek er evenveel plezier aan beleeft als de wetenschapper, en er werkelijk een uitnodiging krijgt om zich verder te verdiepen in een materie die hem in normale omstandigheden niet direct zou hebben aangesproken. Het is een wetenschappelijk boekje geworden waarin je een studie krijgt over de verschillende invalshoeken die het leven op aarde weten te brengen. Onze plaats in de kosmos, de componenten van het heelal, het zonnestelsel… de grootte van de aarde, met de maat voor alles, de steenbrekers, de elementaire materie. De duiding van de wereld van Einstein, de atomen, quarks en de bewegende aarde, het gevaar van de natuur op de aarde, de gevaarlijke schoonheid onder z'n beste vorm. Ook het leven zelf wordt bekeken, doorheen de troposfeer, het ontstaan van het leven, en de hele evolutie van het leven tot het wezen dat vandaag een boek kan schrijven dat door anderen wordt gelezen… Het is een uitgebreid, maar zeer meeslepende geschiedenis en duiding van een materie dat boeiend is en blijft voor wie interesse heeft voor de bouwstenen en de evolutie van het leven, algemeen genomen en op aarde in het bijzonder. Alle mogelijke disciplines komen er aan te pas. Toch enkele weken lectuur verzekerd. Maar heel plezierig. Daarnaast brengt Bryson de meest geniale, obsessieve en excentrieke wetenschappers uit de geschiedenis in beeld.