Plaatsen van beschaafd vertier biedt een collectieve biografie van de gegoede kringen in negentiende-eeuws Den Haag. Aan de hand van een schat aan onontgonnen archiefmateriaal beschrijft Jan Hein Furneé hoe zij in het befaamde Haagse uitgaansleven hun onderlinge standsverhoudingen bevestigden en soms ook doorbraken, de verschillende rollen die mannen en vrouwen hierin speelden en de vele politieke conflicten die hiermee gepaard gingen. De vaak ironische, maar steevast messcherpe commentaren in dagbladfeuilletons en ander getuigenissen brengen de gloriedagen en de schaduwzijden van de deftige Haagse wereld op een sprekende en dikwijls vermakelijke manier tot leven.