Belastingheffing dient het algemeen belang. Een basale vraag is dan of het recht grenzen stelt aan de macht van de soevereine belastingwetgever. Met andere woorden: vloeien er uit het begrip soevereiniteit kwaliteitsnormen voort waaraan fiscale regelgeving ten minste moet voldoen? Het antwoord op deze vraag wordt hier gezocht in een analyse van de begrippen staat, soevereiniteit en legitimiteit, en wetgeving.

In deze Leidse oratie, gehouden op 16 december 2008, speurt Gribnau naar kwaliteitseisen voor fiscale regelgeving in het denken over de drie thema’s staat, soevereiniteit en legitimiteit, en wetgeving. Hij zoekt die kwaliteitseisen met name in het werk van Jean Bodin, Thomas Hobbes, en Baruch de Spinoza.