Das Werk analysiert die deutsche außenpolitische und völkerrechtswissenschaftliche Kehrtwende von der souveränitätsbetonten Haltung gegenüber einer internationalen Gerichtsbarkeit 1899 bis zur Anerkennung derselben 1927. Der Souveränitätsbegriff kristallisiert sich als Instrument meist politischer Erwägungen heraus, die die Argumentation zu ihr prägten.