Wie kent de mens achter de burgemeester, de politicus en de vakbondsbestuurder? Nobody knows you… zou je kunnen zeggen.

In 'Lerend Leven' neemt Ruud Vreeman, die van actievoerder bobo werd, zijn eigen leven op de korrel, al doet hij dat op een subtiele manier. Na een harde confrontatie in Tilburg, vraagt hij zich af van welke gebeurtenissen in zijn leven hij iets heeft geleerd.
Hoe word je links, vraag hij zich af. En ook: hoe consistent ben je? Wat is eigenlijk principieel? En kun je zonder visie? Is gematigdheid een deugd en bescheidenheid een opgave? Hoe verloopt de zoektocht naar je talent en naar identiteit?

Tal van zaken worden aan de orde gesteld, zoals de vaststelling dat een populist niets positiefs presteert. Dat narcisme een drijfveer kan zijn. En dat één mens een beslissende wending aan een leven kan geven. Ook geeft hij nog tien lessen van een burgemeester.
Het slot van deze bundeling van juwelen verhalen verraadt het filosofische van de auteur: ‘Accepteer het mysterieuze’, waar bij de dromerige vakbondsman haast nuchter zijn leven overziet.

Ruud Vreeman (Zwolle, 1947) was na zijn studie Arbeids- en Organisatiepsychologie aan de Rijksuniversiteit Groningen jarenlang vakbondsman bij het NVV, het latere FNV. In 1985 promoveerde hij bij de TU Delft op het proefschrift Vakbondswerk en de kwaliteit van de arbeid. Vervolgens deelde hij met Felix Rottenberg het voorzitterschap van de Partij van de Arbeid. Hij werd lid van de Tweede Kamer en daarna burgemeester van Zaanstad en Tilburg. Momenteel heeft hij functies in het bedrijfsleven, sport, kunst en onderwijs.