Toen zijn broer op 29 augustus 1994 een einde aan zijn leven maakte, zat Bart Demyttenaere met veel persoonlijke en ook meer algemene vragen. Hij ging op zoek naar de antwoorden, met het boek De last van het leven als resultaat.Deze bestseller uit 2000, die toen veel lovende pers kreeg, was aan een herwerkte en uitgebreide editie toe.

Na de heel persoonlijke openingsbrief aan zijn overleden broer volgt Demyttenaere een nuchtere aanpak: hij geeft definities en cijfers en weerlegt allerlei hardnekkige misvattingen. Het boek bevat ook een exhaustief overzicht van bekende zelfmoordenaars uit de Lage Landen en van de jeugdliteratuur die zelfmoord tot thema maakt. Daarnaast ging Demyttenaere het gesprek aan met tal van nabestaanden. Hoe beklijvend en pijnlijk de getuigenissen soms ook zijn, ze bieden weldoende herkenbaarheid, raadgevingen en troost aan iedereen die in zijn leven met (de idee aan) zelfmoord wordt geconfronteerd.

De last van het leven is een boek dat lacunes in de informatie over zelfmoord opvult. De neerslag van de internationale rapporten én persoonlijke gesprekken komen aan bod, waardoor het een genuanceerd en informatief boek over zelfmoord is geworden.

Met adressen en telefoonnummers van alle instanties die zich met preventie en hulpverlening bezighouden.

Bart Demyttenaere (1963) schreef eerder een aantal spraakmakende boeken over het gevangeniswezen, armoede in België en de vluchtelingenproblematiek.
Eerder verschenen al volgende bestsellers: in 2007 De laatste zusters van Vlaanderen?, in 2008 Mannen van God en in 2009 De Stoel van Petrus.