Rudy Kousbroek en Gerard Reve besloten eind jaren zeventig met elkaar te corresponderen. Ze woonden toen allebei in Frankrijk. De atheïst Kousbroek vroeg aan de katholiek geworden Reve of zijn geloof hem werkelijk ernst was. Oprechte nieuwsgierigheid; beiden kenden diepe somberheid, maar troost vonden zij niet in hetzelfde. Over religie, over seks, over schrijven en schrijvers – in zijn brieven is Kousbroek openhartig en genadeloos eerlijk, ook over persoonlijke problemen, en moedig, bijvoorbeeld als hij Reve confronteert met diens ontwijkende gedrag. Ondanks de wederzijdse goede intenties stopte de briefwisseling nogal abrupt.