Heren van de thee vertelt het levensverhaal van Rudolf Kerkhoven en Jenny Roosegaarde Bisschop. Eind negentiende eeuw trouwde Jenny na enige aarzeling met Rudolf en kwam zij te wonen op de afgelegen theeonderneming Gamboeng in de Preanger op Java. In het decor van de indrukwekkende, mysterieuze natuur en tegen de achtergrond van de ontwikkelingen in de koloniale politiek, leven we mee met de autocratische ondernemer Rudolf en zijn langzaam verbitterd rakende echtgenote.
Hella S. Haasse baseerde zich op een waar gebeurd verhaal en gaf met deze historisch-documentaire roman op een uniek, hoogstaand literair niveau vorm aan oude familiearchieven.

De bestseller Heren van de thee werd genomineerd voor de AKO Literatuurprijs en bekroond met de CPNB Publieksprijs 1993.