An den Hängen des Appennin liegt Urbino, der Geburtsort Raffaels. Im dortigen Palazzo Ducale, siedelt Castiglione ein Gespräch an - fast zwanzig Damen und Herren unterhalten sich über die neue Lebensart: wie hat er auszusehen, der 'Renaissancemensch'?§Zum erstenmal wird die höfische Kulisse gesprengt: Hinter der Devise, daß der Hofmann alles selbst erwerben könne, kündigt sich die Heraufkunft bürgerlicher Tugenden an. In diesem Sinne ist der 'Hofmann' das lange unterschätzte Gegenbild zu Macchiavellis 'Fürst'.