Häresien und der Umgang mit ihnen sind zentrale Aspekte des mittelalterlichen Lebens. Von den Repräsentanten des Mehrheitschristentums als Gefährdung des wahren Glaubens und des Seelenheils sowie von den weltlichen Gewalten als sozialschädlich verurteilt, wurden Häresien und ihre Anhänger von beiden auf das Entschiedenste bekämpft. Beginnend mit der Entstehung der Vorstellungen von Häresie und Rechtgläubigkeit im frühen Christentum stellt das Buch nicht nur die im Mittelalter geschichtsmächtigen Häresien der Katharer, Waldenser und Hussiten dar, sondern untersucht auch kleinere ketzerische Gruppen wie die englischen Lollarden, italienischen Guglielmiten, die sog. Frei-Geister u.a. mehr. Auf die jeweiligen kirchlichen, sozialen, politischen und kulturellen Kontexte wird eingegangen. Eigene Kapitel über die Bedeutung von und den Umgang mit Häresien in Byzanz und im Islam runden die Darstellung ab.