La question du rapport entre le sens et la référence des noms propres préoccupe logiciens, philosophes et linguistes. Si les conceptions descriptives semblent à première vue les seules appropriées pour rendre compte du fonctionnement référentiel des noms propres, appuyées par les énigmes liées à la valeur cognitive, elles posent néanmoins des problèmes importants chez Frege comme chez Searle, en considérant les arguments de Kripke: l'argument modal et l'argument de Gödel-Schmitt. En s'appuyant sur la distinction de Kaplan entre caractère et contenu, il devient possible de développer une notion de sens dans les termes d'une règle métalinguistique du nom propre, lui assignant un rôle linguistique qui soit vériconditionnellement non-pertinent. Ensuite, en distinguant fonctionnement linguistique et cognitif, il sera envisagé que cette impression de sens conceptuel des noms propres résulte non pas de la proposition exprimée mais de l'activité cognitive des interlocuteurs, soit de la pensée particulière qu'attache chaque interlocuteur à un complexe propositionnel donné.