Paleontologe Kate Lloyd (Mary Elizabeth Winstead) sluit zich aan bij een team Noorse wetenschappers die in het ijs van Antarctica een buitenaards ruimteschip hebben ontdekt. Aan boord van het schip bevindt zich een organisme dat bij de crash omkwam. Althans, zo lijkt het, want wanneer een experiment het wezen bevrijdt, moeten Kate en piloot Carter (Joel Edgerton) verhinderen dat het monster hen één voor één afslacht. Geen eenvoudige opdracht, want het schepsel kan perfect de vorm aannemen van elk wezen dat het besmet. Zo begint een genadeloze, paranoïde overlevingsstrijd. The Thing vormt de prelude op de gelijknamige horrorklassieker van John Carpenter uit 1982.